Έκλειψη του Μάγου.

 

Κάτω από την κεχριμπαρένια λάμψη ενός υπερφυσικά μεγάλου φεγγαριού, στεκόταν μια μοναχική φιγούρα στον γκρεμό του αρχαίου, ξεχασμένου κόσμου. Ο αέρας ήταν πυκνός με το άρωμα της επικείμενης αλλαγής, ένα μείγμα από πετραχήλι και ένα παράξενο, μεταλλικό λουλούδι που θα μπορούσε να περιγραφεί μόνο ως μυρωδιά μαγείας.

Αυτή η φιγούρα ήταν ο Γκαράθ, ο τελευταίος μάγος του Αράντορ. Οι ρόμπες του, τόσο σκοτεινές όσο το κενό ανάμεσα στα αστέρια, 

φτερούγαζαν στον νυχτερινό άνεμο και στο χέρι του κρατούσε ένα ραβδί στεφανωμένο με ένα τεχνούργημα που έμοιαζε να πάλλεται από τον ίδιο τον χτύπημα της καρδιάς του σύμπαντος. Οι ρούνοι χαραγμένοι στο μήκος του ραβδιού έλαμπαν αχνά, μια σιωπηλή απόδειξη της αρχαίας γνώσης που επρόκειτο να επικαλεστεί.

Για αιώνες, οι μάγοι του Αράντορ ήταν οι φύλακες της ισορροπίας, διασφαλίζοντας ότι ούτε το φως ούτε το σκοτάδι κυρίευαν τον άλλον. Αλλά καθώς περνούσαν οι αιώνες, οι άνθρωποι φοβούνταν τη δύναμή τους και τη σύνδεσή τους με τα στοιχεία που έπλεκαν τον ιστό της πραγματικότητας. Ένας ένας οι μάγοι έπεσαν ή τράπηκαν σε φυγή, ώσπου έμεινε μόνο ο Γκαράθ.

Απόψε, η έκλειψη της Σελήνης θα προανήγγειλε μια εποχή είτε σωτηρίας είτε καταστροφής, και ήταν το βάρος του Γκαράθ να ανατρέψει τη ζυγαριά. Το τελετουργικό που επρόκειτο να πραγματοποιήσει είχε περάσει από γενιά σε γενιά, τόσο επικίνδυνο που δεν είχε επιχειρήσει ποτέ. Απαιτούσε μια αρμονία μεταξύ των ουράνιων σωμάτων, της ζωτικής δύναμης του ίδιου του μάγου και της ακατέργαστης μαγείας που διέτρεχε τις φλέβες του πλανήτη.

Καθώς το πρώτο κομμάτι σκιάς διέρχονταν στην επιφάνεια του φεγγαριού, ο Γκαράθ άρχισε να ψέλνει. Οι λέξεις ήταν πιο παλιές από τα βουνά στην πλάτη του, μια γλώσσα που διαμόρφωσε και λύγισε το φως των ίδιων των αστεριών. Το επιτελείο του ανταποκρίθηκε, η λάμψη του εντεινόταν, ρίχνοντας απόκοσμες σκιές στο τραχύ έδαφος.

Η έκλειψη βάθυνε, και μαζί της, η δύναμη υπό την εντολή του Γκαράθ αυξήθηκε. Μπορούσε να νιώσει την έλξη του σκοταδιού, τη σαγηνευτική υπόσχεση της εξουσίας χωρίς όρια, χωρίς συνέπειες. Ωστόσο, ένιωσε επίσης το φως, τον ψίθυρο της ελπίδας, της ζωής να συνεχίζεται στη λεπτή ισορροπία της. Η ίδια η δυαδικότητα της ύπαρξης ήταν στα χέρια του, περιμένοντας την εντολή του.

Η φωνή του Γκαράθ υψώθηκε πάνω από τους ουρλιαχτούς ανέμους, ένας καθαρός, ηχηρός τόνος που φαινόταν να δονεί τον ίδιο τον αέρα. Το έδαφος σείστηκε και για μια στιγμή όλος ο κόσμος κράτησε την ανάσα του. Στη συνέχεια, με ένα φλας που μετέτρεψε τη νύχτα σε μέρα, η μαγεία απελευθερώθηκε.

Το επακόλουθο ήταν μια σιωπή που ήχησε πιο δυνατά από κάθε βροντή. Καθώς το φεγγάρι αναδύθηκε αργά από τη σκιά, μια νέα αυγή ξέσπασε στον ορίζοντα. Ο Γκαράθ, η δύναμη της ζωής του που ξοδεύτηκε, έπεσε στο έδαφος, η κληρονομιά του σφραγίστηκε στη μοίρα του Άραντορ. Η ισορροπία είχε διατηρηθεί, αλλά με κόστος του τελευταίου κηδεμόνα της.

Στα επόμενα χρόνια, οι άνθρωποι θα μιλούσαν για τη νύχτα που το φεγγάρι έβγαζε αίμα και η γη έτρεμε. Θα μιλούσαν για τον Γκαράθ, τον τελευταίο μάγο, που έδωσε τα πάντα για να προστατεύσει έναν κόσμο που του είχε γυρίσει την πλάτη. Και στον ψίθυρο των φύλλων, στο μουρμουρητό των ρυακιών, θα άκουγαν τον αχνό απόηχο μιας δύναμης που κάποτε ήταν, μια υπενθύμιση ότι η μαγεία, όπως και η ζωή, βρίσκει πάντα τρόπο να ζει.

Στον απόηχο του τελετουργικού, η χώρα του Arandor άρχισε να θεραπεύεται από τους αιώνες της παραμέλησης και του φόβου. Οι καλλιέργειες έγιναν πιο γεμάτες και τα ποτάμια κυλούσαν πιο καθαρά. Οι άνθρωποι, κάποτε καχύποπτοι και φοβισμένοι για τους παλιούς τρόπους, βρέθηκαν να στρέφονται στη σοφία του παρελθόντος, αναζητώντας να κατανοήσουν τη θυσία που είχε κάνει ο Γκαράθ.

Ανακάλυψαν το ραβδί του, να στέκεται ακόμα εκεί που το είχε αφήσει, στην κορυφή του γκρεμού που έβλεπε τον κόσμο. Το προσωπικό, σύμβολο τώρα της ανανεωμένης ελπίδας τους, φαινόταν να βουίζει με μια απαλή, καθησυχαστική δύναμη. Το τεχνούργημα από πάνω του, που κάποτε πάλλονταν από ένα άγριο φως, τώρα λαμπύριζε απαλά, ένας φάρος για όσους ήθελαν να μάθουν τους τρόπους ισορροπίας και αρμονίας.

Καθώς περνούσαν τα χρόνια, προέκυψε μια νέα τάξη, όχι μάγων, αλλά κηδεμόνων που ορκίστηκαν να διατηρήσουν την ισορροπία όπως έκανε ο  Γκαράθ. Ήταν λόγιοι, θεραπευτές και προστάτες, ο καθένας κουβαλούσε ένα κομμάτι από την κληρονομιά που τους έμεινε. Μελέτησαν τα παλιά κείμενα, έμαθαν τις γλώσσες της γης και του ουρανού και δίδαξαν στην επόμενη γενιά να σέβονται τη δύναμη που διέτρεχε όλα τα πράγματα.

Η έκλειψη της Σελήνης έγινε μια περίοδος ανάμνησης και ανανέωσης, μια γιορτή του ατελείωτου κύκλου του κόσμου. Τραγούδησαν τραγούδια για την τελευταία στάση του μάγου και διηγήθηκαν ιστορίες για τη νύχτα που είχε δει τις μεγαλύτερες θυσίες. Τα παιδιά μεγάλωσαν γνωρίζοντας το όνομα του Γκαράθ, η ιστορία του ήταν χαραγμένη στην ίδια την ταυτότητα του Άραντορ.

Κι όμως, ο κόσμος είναι απέραντος και η μαγεία, όπως ήξερε ο  Γκαράθ, δεν δεσμευόταν από τα σύνορα μιας χώρας. Οι ψίθυροι άρχισαν να διαδίδονται σε μακρινά μέρη όπου η ισορροπία εξακολουθούσε να απειλείται, όπου το σκοτάδι καταπατούσε το φως χωρίς κανέναν πρωταθλητή να αντισταθεί.

Ήταν μια τέτοια νύχτα, πολλά χρόνια μετά το θάνατο του Γκάραθ, που μια νέα φιγούρα στάθηκε στον ίδιο γκρεμό, κοιτάζοντας τον ορίζοντα με αποφασιστικότητα. Αυτός δεν ήταν ένας μάγος, αλλά ένας φύλακας, ένας από τους πολλούς που είχαν πάρει το μανδύα στον απόηχο του τελευταίου. Στο χέρι τους ήταν ένα ραβδί, που δεν έμοιαζε με αυτό που κάποτε διέταζε τα αστέρια.

Ο κύκλος θα συνεχιζόταν, και με κάθε στροφή, η κληρονομιά του μάγου θα συνεχιζόταν, μια απόδειξη της δύναμης της θυσίας και του ανυποχώρητου θάρρους όσων υπερασπίζονται το φως. Γιατί στην καρδιά κάθε φύλακα, το πνεύμα του Γκαράθ ψιθύρισε, προτρέποντάς τους να διατηρήσουν την ισορροπία για την οποία είχε δώσει τα πάντα. Κι έτσι, κάτω από το άγρυπνο βλέμμα του φεγγαριού που ολοένα ποδηλατούσε, οι φύλακες θα στέκονταν έτοιμοι, όσο τα αστέρια θα έλαμπαν από πάνω.